Учёные до сих пор не могут объяснить природу возникновения «спящих» волн. Принято считать, что они порождаются другими волнами, движущимися в одном направлении, но с разными интервалами. Они складываются и многократно усиливаются , когда одна волна догоняет другую у побережья.
Сегодня наиболее изучена природа других подобных волн, которые появляются в открытом море в виде гигантской 30-метровой стены посреди спокойной воды. Они получили название «волн-убийц» (блуждающие волны, волны-монстры, белая волна, rogue wave — волна-разбойник), потому что часто становились причиной гибели морских судов и кораблей. Один американский океанограф считает, что sneaker wave, возникающие у берега, имеют ту же природу, что и «волны-убийцы» в океане. И каким-то образом связаны с отдалёнными штормами. Основная проблема изучения подобных волн заключается в непредсказуемости их движения и появления.
Не удаётся выявить и какую-то сезонность прихода sneaker wave. Но многолетние наблюдения с 1990 года в американском штате Орегон показали, что все инциденты со «спящими» волнами чаще всего приходились на период с октября по апрель, достигнув своего пика в ноябре и марте. За это время от них погибло более 20 человек.
Инциденты со sneaker wave в основном происходят на побережьях Северной Калифорнии, Орегона и Вашингтона в Соединенных Штатах, на западном побережье Канады (в Тофино и Уклуле). Как уже говорилось, «спящие» волны — частые гости южного побережья Исландии, в особенности, пляжей Рейнисфьяра и Киркьюфьяра, где за последние годы произошло 3 трагических случая с летальным исходом.
В Австралии эти волны носят название king wave и наблюдаются преимущественно в Западной Австралии и Тасмании.
с 2:10